- Bill Gates je úspěšným podnikatelem již více než čtyřicet let. Jeho vzdělání bylo založeno na učení se z neúspěchu.
- Microsoft byl jeho největším úspěchem, ale ještě před jeho založením neuspěl s jinou společností: Traf-O-Data.
Microsoft je bezpochyby největším profesním úspěchem Billa Gatese. Málokdo však ví, že tajemství jeho úspěchu spočívá v některých neúspěších, které si milionář dovolil před založením technologické společnosti.
Ve své autobiografické knize „ Zdrojový kód: Mé začátky “ Gates popisuje, jak tato první podnikatelská zkušenost v mládí sehrála zásadní roli při utváření jeho představy o tom, jakým by měl být Microsoft. Tato epizoda v Gatesově životě ukazuje, že i ti nejgeniálnější a nejúspěšnější podnikatelé museli klopýtnout, aby se poučili ze svých chyb.
Traf-O-Data: Gatesův a Allenův první pokus o .
V létě roku 1972 byl Bill Gates v posledním ročníku střední školy a Paul Allen již studoval na vysoké škole. Oba se seznámili ve školním počítačovém kroužku. Byli nezkušení a měli za sebou jen několik programátorských projektů pro školu nebo v rámci spolupráce s učiteli.
Naskytla se jim však příležitost zakódovat a zpracovat data z telemetrie dopravy v Albuquerque pomocí děrných štítků, a tak oba kamarádi spojili své síly a založili společnost Traf-O-Data.
Sám Gates je v knize popisován jako „rozmazlený všeználek“, který často sarkasticky a pohrdavě odpovídal: „To je ta největší hloupost, jakou jsem kdy slyšel“. Tuto větu pravděpodobně nejednou slyšel každý, kdo s magnátem v určitém okamžiku jeho kariéry v čele Microsoftu spolupracoval.
S ohledem na to jeho zkušenost ve společnosti Traf-O-Data, ač neúspěšná, posloužila jako lekce pro muže, který se považuje za samouka. Oba spolužáci sestrojili stroj vybavený mikroprocesorem Intel 8008 za 360 dolarů, který automatizovaně četl papírové pásky s dopravními údaji a digitalizoval je.
Ačkoli se nápad zdál slibný, firmě se nepodařilo dosáhnout zisku. Jak vzpomínal Paul Allen v článku pro Newsweek: „Traf-O-Data byl dobrý nápad s chybným obchodním modelem. Nenapadlo nás udělat průzkum trhu a neuvědomili jsme si, jak obtížné bude získat financování od obcí.“ V roce 1975 se jim podařilo vydělat téměř 17 000 dolarů. Což na dvojici nezkušených mladíků nebylo vůbec špatné. Podle Paula Allena podnik fungoval až do roku 1980, kdy už jeho roční ztráta činila 3 494 dolarů.
Tento první podnikatelský neúspěch je zdaleka neodradil, ale posloužil jako zkušební pole, kde se naučili důležité lekce o trhu, řízení projektů a důležitosti neustálých inovací. „Traf-O-Data zůstává mým oblíbeným omylem, protože potvrdil, že každý neúspěch s sebou nese zárodek dalšího úspěchu,“ vzpomíná Allen.
Gates ve své knize uvedl, že se naučil, že nestačí mít dobrý nápad, důležité je mít pevný obchodní model a jasně definovaný obchodní cíl. Zkušenosti s firmou Traf-O-Data je naučily, jak identifikovat skutečné potřeby trhu (digitalizace dat z papírových pásek) a vyvinout řešení, na kterém skutečně záleží (stroj, který zpracovává informace), což jsou dovednosti, které se staly základem pro vznik společnosti Microsoft.
Naučit se být šéfem
Dobrodružství s Traf-O-Data bylo pro Gatese také osobní zkušeností, protože byl tak trochu nemehlo, pokud jde o sociální dovednosti. Před vývojem stroje s procesorem najali Gates a Allen skupinu mladých studentů z Lakeside, aby ručně přepisovali data z pásek. Za každou pásku dostávali padesát centů.
Gates a Allen pak šli do knihovny Washingtonské univerzity a pomocí univerzitního počítače tato data zpracovali a vytvořili grafy dopravních vzorců, které byly na páskách zachyceny.
To je naučilo pracovat v týmu, rychle se rozhodovat a přizpůsobovat se změnám prostředí, aby se udrželi na správné cestě. Později si vytvořili vlastní systém zpracování, který jim umožnil účtovat si za digitalizaci dat dva dolary denně a rozšířit svou činnost na další vládní agentury v sousedních státech Seattlu.
Sám Gates vysvětloval absolventům Severoarizonské univerzity, že chyby jsou základní součástí procesu učení a že by se jich neměli bát. Společnost Traf-O-Data se stala základem toho, co je nyní Microsoft.
